Les calendriers

Les origines

Les Babyloniens de l'Antiquité avaient adopté un calendrier constitué de 12 mois lunaires de 30 jours chacun, auxquels ils ajoutaient si nécessaire des mois supplémentaires pour conserver une correspondance avec les saisons de l'année.

Les Égyptiens remplacèrent le calendrier lunaire par un calendrier basé sur l'année solaire. Elle durait 365 jours et était divisée en 12 mois de 30 jours chacun, à la fin desquels on ajoutait 5 jours.

Un calendrier luni-solaire à 354 jours était utilisé dans la Grèce antique. Les Grecs furent les premiers à intercaler les mois supplémentaires selon des principes scientifiques, au bout d'un cycle particulier.

Le premier calendrier romain, introduit vers le VIIe siècle av. J.-C., séparait en 10 mois une année de 304 jours qui commençait par mars. Les septième, huitième, neuvième et dixième mois s'appelaient september, october, november et décember. Puis deux nouveaux mois ont été rajouté à la suite des dix premiers et se sont appelés janvier et février.

En 46 av. J.-C., Jules César décida, de modifier le calendrier. Ce nouveau calendrier, connu sous le nom de calendrier julien, fixa la durée d'une année normale à 365 jours de douze mois. Tous les 4 ans, il y avait une année bissextile de 366 jours. La journée redoublée étant celle du 24 février. César ramena également le début de l'année au 1er janvier (au lieu du 1er mars). Les quatre derniers mois gardèrent leur nom, ce qui peut porter à confusion (september devient le neuvième mois, october le dixième, november le onzième et décember le douzième).

Charlemagne refixa le début de l'année le premier mars.

Il a fallu attendre Charles IX pour que le premier janvier redevienne le début de l'année.

Le calendrier Grégorien

Le calendrier julien faisait durer l'année 11 minutes et 14 secondes de plus que l'année solaire. Cette différence s'accumula tant et si bien qu'en 1582 l'équinoxe tomba 10 jours avant la date calendaire. Pour faire en sorte que l'équinoxe tombe autour du 21 mars, comme en 325 apr. J.-C. le pape Grégoire XIII décréta que 10 jours, cette année-là, devaient être supprimés du calendrier. Il institua un nouveau calendrier, appelé depuis calendrier grégorien, en supprimant toutes les années bissextiles séculaires, à l'exception de celles dont le millésime était divisible par 400. Ainsi, 1600 fut une année bissextile, mais 1700 et 1800 furent des années normales.

Le calendrier grégorien est avant tout un calendrier chrétien. Le calendrier de l'Église indique les jours saints, les fêtes des saints et les fêtes religieuses, ainsi que les dates du calendrier civil qui leur correspondent. Certaines fêtes ont lieu à date fixe, comme Noël, et d'autres à date mobile, comme celles qui dépendent du jour fixé pour la célébration de Pâques.

Le calendrier républicain

Le calendrier républicain fut créé durant la Révolution française de 1789, par Fabre d'Églantine et utilisé en France (y compris, ultérieurement, dans les territoires annexés à la République, notamment la Belgique et la Rive gauche du Rhin) à partir du 24 novembre 1793. Il fut mis en place suite à un décret de la Convention Nationale du 4 frimaire an II. Ce décret abolit "l'ère vulgaire" pour les usages civils et définit le 22 septembre 1792 (proclamation de la République) comme étant le premier jour de "l'ère des Français". La première année commence l'an I, il n'y a pas d'année zéro, ni d'usage rétroactif de dates antérieures à son instauration. Depuis 1789, on employait dans de nombreux documents officiels, l'an I (puis II, III) de la liberté. Un double décompte est observé dans les années 1792-1795 (c'est-à-dire avant même l'instauration du nouveau calendrier).

Commençant à l'équinoxe d'automne, l'année était divisée en douze mois de trente jours, eux-mêmes subdivisés en trois périodes de dix jours, les décades. Le nom des jours correspondait à leur chiffre dans l'ordre de numérotation : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi, décadi. Le dernier jour de chaque décade correspondait à un jour de repos. Les cinq ou six jours « complémentaires », ou « sans culottides » qui restaient à la fin de l'année étaient consacrés à la célébration des fêtes révolutionnaires. (Les fêtes de la Vertue, du Génie, du Travail, de l'Opinion, des Récompenses et le Jour de la Révolution)

Trois mois furent attribués à chaque saison. Les mois d'automne se nommaient vendémiaire (« mois des Vendanges »), brumaire (« mois des Brumes ») et frimaire (« mois des Frimas »). Les mois d'hiver se nommaient nivôse (« mois des Neiges »), pluviôse (« mois des Pluies ») et ventôse (« mois des Vents »). Les mois de printemps se nommaient germinal (« mois de la Germination »), floréal (« mois des Fleurs ») et prairial (« mois des Prairies »). Les mois d'été se nommaient messidor (« mois des Moissons »), thermidor (« mois de la Chaleur et des Bains ») et fructidor (« mois des Fruits »).

Le 22 fructidor an XIII (9 septembre 1805), Napoléon Bonaparte abrogea le calendrier républicain et instaura le retour officiel au calendrier grégorien à partir du 1er janvier 1806. Le calendrier républicain fut de nouveau utilisé par la Commune de Paris (1871).